RUGBYRAMA 🔵 Montpellier remonte 17 points de retard face au Connacht et poursuit son sans-faute en Challenge Cup

Un parcours européen sans encombre… ou presque. Vainqueurs de ses deux premières sorties en décembre, Montpellier a poursuivi sur sa lancée en battant les Irlandais du Connacht, ce dimanche 11 janvier, au Septéo Stadium (33-31). Mais tout n’a pas été simple pour les pensionnaires du Top 14 : longtemps menés, ils ont réussi à remonter un retard de 17 points pour finalement s’imposer.

Des Irlandais joueurs

Face au Connacht, les choses sérieuses commençaient pour Montpellier. Après deux matchs européens, face à des équipes plutôt faibles sur le papier (Black Lion et les Zebres de Parme), l’équipe de Joan Caudullo voulait hausser le ton pour confirmer son statut de leader du groupe 1.

Après une entame réussie, concrétisée par une contre-attaque éclair de Darmon (7-0, 10^e), les locaux donnaient le ton en dominant toutes les collisions. Supérieurs physiquement, les Montpelliérains gagnaient même du terrain en défense.

Très précis techniquement et concentrés sur leur plan de jeu, les Irlandais ne lâchaient cependant pas le ballon, enchaînant de longues séquences offensives. Alors qu’on les attendait dans le combat, c’est finalement au large que les Verts s’illustraient, à l’image de la charnière Ben Murphy – Josh Ioane qui électrisait la partie. Sur un crochet face à Darmon, l’ouvreur néo-zélandais franchissait la défense pour faire la différence, et son numéro 9 se proposait pour l’égalisation (7-7, 13^e).

Confiants, Bécognée et sa troupe s’appuyaient sur leur force pour avancer : la conquête. Akrab remettait son équipe à l’endroit derrière un maul dévastateur (14-7, 21^e). Pas en reste, les visiteurs gagnaient en maîtrise au fil du premier acte, revenaient encore au score (14-14, 24^e), puis prenaient l’avantage sur un nouveau mouvement offensif d’ampleur (14-21, 37^e).

En début de seconde période, Montpellier continuait de subir en concédant un quatrième essai signé Gilbert (14-31, 49^e).

Un réveil étincelant

Toujours aussi imprécis en s’approchant de la zone de marque, les Cistes semblaient condamnés dans cette partie. Menés de 17 points, ils peinaient à recoller. Néanmoins dans le combat, ils ne lâchaient rien, à l’image du capitaine Bécognée, auteur de plusieurs grattages décisifs. Requinqués par l’entrée des remplaçants, comme l’international australien Gleeson, les lauréats de l’édition 2016 et 2021 de la Challenge Cup commençaient à faire plier des Irlandais venus avec une équipe rajeunie.

La révolte était déclenchée par une accélération du très jeune Rates (19 ans), au terme d’une longue séquence de concassage sur la ligne (21-31, 68^e). Épuisés, les joueurs de l’URC explosaient totalement. Dans la foulée, une inspiration de Hogg mettait Bernadet sur orbite (26-31, 70^e). Et comme pour symboliser la supériorité du pack héraultais, c’est un avant, Valentin Wesch, qui récompensait le travail de ses coéquipiers au terme d’une énième séquence de pick and go (33-31).

Avec ce succès renversant, le MHR est d’ores et déjà qualifié pour la suite de la compétition, avant un déplacement sur la pelouse des Ospreys, samedi 17 janvier à 21 h, pour conclure en beauté cette phase de groupes.