RFI 🔵 Terres rares: Tokyo veut exploiter ses fonds marins pour sortir de sa dépendance avec la Chine

dimanche 11 janvier 2026 | 12:29

Coup d’envoi, ce dimanche 11 janvier, au Japon d’une opération minière à 6 000 mètres de profondeur sous la mer. L’objectif est d’aller récupérer des terres rares. Ces métaux dont la Chine possède la majorité des gisements sont nécessaires pour le matériel électronique. C’est justement pour s’affranchir de cette dépendance que Tokyo justifie cette opération alors que la tension monte avec Pékin. Mais voilà, aller racler les fonds marins à 6 000 mètres de profondeur, c’est loin d’être anodin.

Publié le : 11/01/2026 – 11:47Modifié le : 11/01/2026 – 11:48

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C’est une première expédition d’essai, mais le but c’est bien d’extraire des terres rares au large de l’île de Minamitori-shima, au sud-est de l’archipel japonais, par 6 000 mètres de fond. Une première mondiale à cette profondeur. Le Chikyu, le navire chargé de l’opération, doit immerger un tuyau permettant à une machine située au bout de récupérer et de faire remonter des boues riches en métaux.

« On connaît très mal les écosystèmes des grands fonds marins »

Anne-Sophie Roux est chargée de campagne sur l’extraction minière des fonds marins : « C’est de l’exploration minière, c’est-à-dire à des fins d’exploiter quand même. Mais effectivement, il y aura des mesures d’impact. Le projet a été présenté comme ça par l’administration japonaise, que ce soit entouré de mesures d’impact qui soient les plus solides possibles, etc, etc. Mais sachant qu’encore une fois, on connaît très mal les écosystèmes des grands fonds marins, c’est toujours compliqué de dire qu’on va faire des mesures d’impact vraiment solides parce qu’on n’a pas de base de données sur ce qui vit dans ces écosystèmes. »

Pratique controversée

Et de fait, cette pratique de l’extraction minière des grands fonds océaniques est très controversée en raison de son impact sur des écosystèmes méconnus et encore préservés. Si le Japon a la souveraineté pour mener cette mission dans ses eaux territoriales, le sujet est encore en discussion dans les eaux internationales avec une coalition de près de quarante pays plaidant pour un moratoire sur cette industrie.

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