RFI 🔵 Affaire Paul Watson: la détention du défenseur des baleines au Groenland à nouveau prolongée

Publié le : 02/10/2024 – 13:26Modifié le : 02/10/2024 – 15:49

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La détention du militant écologiste et défenseur des baleines Paul Watson, arrêté fin juillet au Groenland en raison d’une demande d’extradition du Japon, a été prolongée à l’issue d’une quatrième audience, ce mercredi 2 octobre. Contrairement aux précédentes prolongations, celle-ci sera de moins d’un mois. « Le tribunal du Groenland a décidé que Paul Watson devait rester détenu jusqu’au 23 octobre 2024 afin d’assurer sa présence dans le cadre de la décision d’extradition » du gouvernement danois, a indiqué la police groenlandaise. Le ministère danois de la Justice doit trancher sur la demande du Japon pour une affaire liée à son combat pour les baleines, a indiqué la police dans un communiqué. Le militant américano-canadien de 73 ans a fait appel.

« À terme, la question de la proportionnalité (de la détention provisoire par rapport au délit) va poser problème », disait à l’AFP son avocate Julie Stage avant l’audience de ce mercredi.

Fondateur de Sea Shepherd et de la fondation en faveur des océans qui porte son nom, Paul Watson a été arrêté alors qu’il était en route avec son navire, le John-Paul DeJoria, pour intercepter un nouveau navire-usine baleinier nippon. Le Japon réclame son extradition, ayant relancé une demande émise dès 2012 via une notice rouge d’Interpol. Il l’accuse d’être coresponsable de dommages et blessures à bord d’un navire baleinier nippon deux ans plus tôt dans le cadre d’une campagne menée par Sea Shepherd. Selon les avocats, la demande japonaise repose sur des affirmations « fallacieuses », ce qu’ils voudraient démontrer en présentant au tribunal de Nuuk des extraits vidéos des événements, filmés par la chaîne Discovery, une requête qui leur a été refusée jusque-là. En outre, selon eux, ce délit n’est pas passible de prison dans le droit groenlandais.

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Au-delà de la question du maintien en détention, les avocats sont suspendus à la décision du ministère danois de la Justice de décider d’extrader ou non Paul Watson. Le ministère a indiqué à l’AFP que l’examen de la demande officielle d’extradition était « en cours », sans donner de calendrier. « Le processus est lent. La police groenlandaise fait son enquête qu’elle doit transmettre au procureur-général qui doit faire ses recommandations au ministre », explique Me Stage.

D’après la présidente de Sea Shepherd France, les conditions de la détention provisoire du militant se sont récemment durcies. « Ils lui ont quasiment coupé tout contact avec l’extérieur. Il n’a plus droit qu’à 10 minutes de téléphone par semaine avec sa femme », dit Lamya Essemlali.

Personnalité controversée dans le milieu environnementaliste, notamment en raison de ses méthodes musclées, le militant a obtenu la signature de 100 000 personnes à la pétition demandant sa remise en liberté. Sur le plan politique, Paris a demandé à Copenhague de ne pas l’extrader.

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