L’ÉQUIPE 🔵 Le tirage au sort de la Coupe du monde vu du Japon : « La France, c’est aussi costaud que l’Afrique du Sud »

Quadruple champion du Japon (2011, 2014, 2015, 2016), Akihito Yamada était à Castelnau-Magnoac, le village d’Antoine Dupont dans les Hautes-Pyrénées, le mois dernier. Il s’y est imprégné de la culture du club de rugby local puis a déjeuné au Domaine de Barthas, tenu par Clément, le frère aîné du demi de mêlée des Bleus.

Cet ailier fulgurant, qui jouait dans le XV japonais vainqueur de l’Afrique du Sud (34-32) à la Coupe du Monde 2015, se réjouit de la future confrontation entre ses « Cherry Blossoms » et les Français en phase de poules du prochain Mondial australien en 2027.

« Comment avez-vous perçu ce tirage au sort ?
C’est le meilleur possible. La France, c’est aussi costaud que l’Afrique du Sud ou la Nouvelle-Zélande mais, au-delà de considérations tactiques, culturellement, c’est génial de jouer face aux Bleus et leur rugby fait de puissance et de  »flair ». Plus que le résultat, le rugby international a tout à gagner de ce genre de match.

Le demi de mêlée Naoto Saito intègre le jeu à la française au Stade Toulousain depuis 2 saisons…
Oui et la langue française, il sera précieux pour capter les annonces des Bleus (rires). Ce match s’annonce excitant pour le Japon.

Quels joueurs japonais doit-on garder à l’oeil ?
Notre pilier droit Shuhei Takeuchi (28 ans dans 6 jours). Il est puissant (1,83 m pour 121 kg), bon en mêlée et hyper explosif. Il jouera un jour en Top 14. Notre deuxième-ligne Warner Dearns (23 ans, né en Nouvelle-Zélande), qui a un énorme volume de jeu et va se bonifier en Super Rugby avec les Hurricanes. Et puis notre capitaine Michael Leitch, bien parti pour une cinquième Coupe du monde (il aura 39 ans). Son expérience et son leadership sont précieux.