L’ÉQUIPE 🔵 Ekström, vainqueur d’étape, revient fort derrière Al-Attiyah toujours leader au Dakar, Loeb grignote
Henk Lategan (Toyota) a un temps été virtuellement en tête du Dakar lors de la 7e étape. Mais c’est Mattias Ekström (Ford) qui a réalisé le meilleur temps et qui revient sur Nasser al-Attiyah (Dacia), toujours leader. Sébastien Loeb, qui reste 6e, a repris deux minutes à son coéquipier. Nani Roma (Ford) complète le podium provisoire.
La 7e étape du Dakar 2026 aura réservé du suspense jusqu’au bout de ses 459 km de spéciale dimanche entre Riyad et Wadi ad-Dawasir. Longtemps, Henk Lategan a paru en position de réaliser l’excellente opération du jour. Depuis la mi-spéciale, le pilote Toyota avait même pris la tête du classement général virtuel à Nasser al-Attiyah. Et puis dans les 42 derniers kilomètres, patatras pour le Sud-Africain, dix minutes se sont envolées sans que les raisons ne soient connues à l’arrivée même s’il manquait un morceau de carrosserie à l’arrière droit.
Au final, c’est donc le Suédois Mattias Ekström qui en profite. Le pilote Ford remporte l’étape (sa 2e victoire dans cette édition après le prologue) et remonte à la 2e place du classement général à 4’47 de Nasser al-Attiyah. Le Qatarien de Dacia, qui partait le premier sur la route, a estimé avoir fait une étape solide même s’il avait perdu les commandes de la course pendant un temps.
« On a fait un bon boulot, moi comme Seb (Loeb), a estimé le quintuple vainqueur de l’épreuve. L’étape était piégeuse avec beaucoup de sable, de la navigation, des endroits avec des pierres et aussi beaucoup d’arbres. On a arraché un bout sur le côté gauche contre un gros arbre d’ailleurs. »
Suite à sa mésaventure, Lategan est même tombé du podium provisoire, remplacé par Nani Roma (Ford). L’Espagnol pointe à 7’15 du leader avec le Sud-Africain à six secondes derrière. Carlos Sainz est à la 5e place à 10’26 de la tête, juste devant Sébastien Loeb.
Pas de victimes chez les leaders
Le Français a connu une journée solide avec, comme son coéquipier qatarien chez Dacia, une position de départ en tête de la course. Le nonuple champion du monde des rallyes a finalement repris près de deux minutes à Al-Attiyah, et pointe désormais à 15’39 au général.
Malgré le deuxième plus gros kilométrage de cette édition (derrière la 8e étape de ce lundi, qui affiche 481 km), cette étape n’a pas fait de « victime » parmi les leaders. Il y a toujours onze pilotes qui se tiennent en moins de 30 minutes au général jusqu’au Portugais Joao Ferreira (Toyota). Parmi ce groupe, Mitch Guthrie (Ford) est revenu à la 7e place (+19’20) alors que Mathieu Serradori (Century) reste à une belle 8e position (+22’05). Luca Moraes (Dacia) complètement le top 10 (+24’39).