LE MONDE 🔵 Grégory Mikaelian, historien : « L’impérialisme siamois existait bien avant la colonisation »

Grégory Mikaelian, chargé de recherche au Centre Asie du Sud-Est (CNRS), est historien, spécialiste du Cambodge de la période moderne (XIV^e-XIX^e siècle).

D’où vient, historiquement, la rivalité entre le Cambodge et la Thaïlande ?

On peut la faire remonter aux origines du Siam, l’ancêtre de la Thaïlande, qui se constitue au milieu du XIV^e siècle à Ayutthaya, capitale dont Bangkok est alors le débouché maritime. Cette jeune royauté composée au départ d’aristocraties khmères, d’aristocraties môn [peuple autochtone du bassin du Ménam] et de chefs militaires taïs [derniers arrivés dans la région] se pose d’emblée en rivale d’Angkor, la capitale khmère, notamment sur le plan économique.

Dans le cadre de l’accélération du commerce maritime en mer de Chine, le Siam entend en effet devenir le principal relais portuaire de la Chine impériale en péninsule indochinoise, en contrepoids de Malacca. Il y parvient à partir de la fin du XV^e siècle, au détriment de la royauté khmère.

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