FRANCE INFO 🔵 « Affaires sensibles ». Des yakuzas japonais à la mafia corse, cinq ans de traque sur les traces d' »Impression, soleil levant », le chef-d’œuvre de Monet volé au musée Marmottan en 1985

Catastrophe au musée Marmottan : le 27 octobre 1985, Impression, soleil levant, la célèbre vue du port du Havre qui a donné son nom au mouvement impressionniste, est volée avec neuf autres toiles célèbres… pendant les heures d’ouverture du musée parisien. En moins de cinq minutes, les voleurs ont maîtrisé les gardiens et une quarantaine de visiteurs, avant de prendre la fuite avec leur précieux butin, sans laisser le moindre indice.

La police fait face à un mystère, car des tableaux aussi connus sont en principe impossibles à revendre… En un an, ce sont pourtant quatorze trésors du patrimoine artistique mondial qui ont disparu dans la nature : en 1984, cinq œuvres de Corot, le précurseur de l’impressionnisme, ont été dérobées au musée de Semur-en-Auxois en Bourgogne. Qui sont les voleurs ? Ont-ils agi sur commande ? Et si oui, de qui ?

De longs mois s’écoulent sans l’ombre d’une piste. Enfin, l’enquête rebondit de manière inattendue à l’autre bout du monde…

Tokyo, un soir d’avril 1986. Au service culturel de l’ambassade de France, un étrange visiteur sort de sa poche des Polaroïd… de la fameuse toile de Monet. « Voilà, déclare-t-il. Si vous voulez récupérer ça, c’est 500 millions de dollars. » Averties du chantage, les autorités françaises cherchent à maintenir le contact, mais l’homme perd rapidement patience. « La prochaine fois, menace-t-il, vous allez récupérer votre tableau, mais il sera découpé. » La France réclame alors l’intervention des autorités nippones, qui refusent de coopérer. Le maître chanteur s’évanouit dans la nature. Mais le chef-d’œuvre de Monet se trouve-t-il vraiment au pays… du Soleil levant ?

Au Japon, l’art occidental s’achète alors à prix d’or – un marché extrêmement lucratif infiltré par la mafia japonaise. Passés maîtres dans le trafic d’œuvres d’art, les yakuzas seraient-ils à l’origine des vols d’impressionnistes en France ? C’est l’hypothèse dont hérite la jeune commissaire Mireille Ballestrazzi, qui mène cette enquête aux ramifications internationales. Après quelques péripéties (impliquant notamment un gang de braqueurs de la banlieue parisienne), l’intervention d’un policier à la réputation sulfureuse va la réorienter définitivement vers une autre célèbre mafia…

Charles Pellegrini est incontournable dans les années 70 et 80, quand il dirige la Brigade de répression du banditisme. Originaire de Corse, l’ancien commissaire n’hésite pas à jouer la proximité avec les membres de la criminalité locale. En 1988, il reçoit un coup de fil de l’un de ses contacts. « Nous détenons les Monet, affirme-t-il, exigeant la libération de plusieurs gangsters de la redoutable Brise de mer. Sinon, menace-t-il, ces tableaux seront brûlés place de la Concorde ». 

Des tableaux impressionnistes en échange de la libération de criminels corses ? Mireille Ballestrazzi refuse de céder au chantage, mais va consacrer deux années de travail à cette piste corse. Fin 1990, la commissaire a acquis la certitude que les œuvres du musée Marmottan sont bien sur l’île. Et elle prépare un grand coup de filet sur le milieu mafieux local. 

Le 4 décembre 1990, une cinquantaine de policiers débarquent en Corse. A Porto-Vecchio, chez deux frères soupçonnés d’être liés au vol, l’un d’eux raconte dans cet extrait d' »Affaires sensibles » cette découverte au sous-sol de leur maison : « Dans un sac, un jeu de photos Polaroïd représentant les tableaux de Marmottan. »

Ayant fini par obtenir l’adresse de la cache des tableaux, le policier se précipite sur les lieux avec ses collègues. Dans l’appartement, vide de tout occupant, « une grande armoire murale avec des portes accordéon. Et lorsqu’on ouvre les portes accordéon, on voit un énorme coffre en bois entièrement vissé, équipé de poignées. On sort le coffre en bois, un collègue plonge la main dedans… Et, je m’en souviendrai toujours, confie l’enquêteur encore tout ému, le premier tableau qui sort : Impression, soleil levant… »

Les policiers ont touché le jackpot. Toutes les toiles volées au musée Marmottan et dont on avait perdu la trace depuis cinq ans sont là… 

Extrait de « Le gang des impressionnistes », à voir le 12 janvier 2025 dans « Affaires sensibles », une coproduction France Télévisions, France Inter et l’INA, adaptée d’une émission de France Inter.

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