20 MINUTES 🔵 Des arbres qui volent dans la forêt… Quelle est cette technique de coupe du bois qui protège la nature ?

Charles Ingalls peut aller se rhabiller. Alors oui, le plus célèbre fendeur de bois du monde a fait la star pendant des années avec sa hache. Mais le bûcheron de la série La Petite maison dans la prairie est aujourd’hui dépassé par un métier qui a énormément changé. Réputé très dur et mal payé, le job de bûcheron s’est transformé grâce à l’arrivée d’engins mécaniques très puissants. Des abatteuses et des tracteurs qui présentent de nombreux avantages : une meilleure rentabilité, une productivité améliorée, une sécurité renforcée et des conditions de travail optimisées. Un tableau quasiment parfait. Quasiment. Car la technique d’abattage classique présente un inconvénient de poids : elle est très lourde.

Avec leurs engins pesant plusieurs tonnes, les professionnels du bois viennent tasser les sols et écraser tout ce qui passe sous leurs roues. Pas trop grave en été quand on reste sur les pistes tracées. Mais bien plus traumatisant en hiver, quand les sols gorgés d’eau ressemblent à de vieilles éponges. Avec le cocktail actuel de pluie, de froid et même de neige, le travail est même devenu impossible dans de nombreuses forêts ou bois. A moins d’utiliser une technique ancienne.

Dans la forêt de Camors, les troncs d’arbres dansent en hauteur. Suspendus à un câble, ils planent et voyagent à quelques mètres au-dessus des sols détrempés de ce massif forestier niché à quelques kilomètres de Lorient (Morbihan). C’est ici que Jean-Baptiste Lefloch a déployé son étrange installation. « Les sols sont détrempés. C’est une tourbière dans laquelle on ne peut pas amener des engins, parce qu’ils sont trop lourds et qu’ils abîmeraient tout. Donc on utilise la technique du câble aérien », explique le patron.

Des câbles sur 300, 400 voire 500 mètres

Son entreprise forestière, basée à Ergué-Gabéric (Finistère), est spécialisée dans cette méthode exigeante qui demande un long apprentissage. « Quelqu’un qui n’a jamais travaillé au câble, il va pleurer. Il faut apprendre à gérer les tensions, à travailler à la boussole pour réussir à tendre un câble sur 200 ou 300 mètres sans tout faire tomber ». En France, les « meilleurs » du métier sont même capables de faire voler les troncs d’arbres sur 500 mètres. Deux écoles installées près de Tignes et dans le Finistère forment les jeunes à cette méthode plus respectueuse du milieu.

Plus coûteuse que la méthode d’abattage conventionnelle, la technique par câble aérien consiste donc à sortir les arbres suspendus jusqu’à un point de chute où ils sont chargés sur une remorque. « La mécanisation du métier a énormément apporté. Mais elle est lourde. Quand les remorques sont chargées, les porteurs peuvent atteindre 40, 50 voire 70 tonnes. Le problème c’est qu’en hiver, on ne pourrait jamais travailler. Pour intervenir dans la tourbière de Camors, il nous fallait une autre technique », explique Tristan Le Bourhis, agent de l’Office national des forêts (ONF) qui supervise ce chantier.

Plus respectueux de l’environnement

Cette solution par câble aérien est bien connue et très utilisée en montagne, quand la pente empêche les véhicules d’approcher. Mais depuis quelques années, elle est de plus en plus utilisée en plaine, notamment pour préserver la biodiversité. « Les entreprises d’exploitation forestières sont bien conscientes de leur impact sur l’environnement. Elles font de plus en plus attention », embraye Jean-Baptiste Lefloch. Avec le réchauffement climatique, les périodes pluvieuses peuvent aussi s’allonger en automne ou en hiver, empêchant le débardage des arbres.

L’inconvénient majeur de cette technique aérienne, on l’a dit, c’est son prix. « Souvent 50 % de plus sur la facture, voire plus. Mais quand on fait appel au câble, on vise des arbres de bonne qualité et des essences que l’on pourra mieux valoriser », explique le technicien de l’ONF. « C’est sûr que c’est plus cher. Mais ça permet de sortir du bois tout de suite et d’éviter qu’il ne s’abîme pendant des semaines ou des mois. Au final, on peut mieux le valoriser que s’il était resté là tout l’hiver », poursuit Jean-Baptiste Lefloch. Les propriétaires et exploitants de forêts l’ont bien compris et font de plus en plus appel à la technique par câble. La preuve : l’agenda de la société du Finistère affiche déjà complet jusqu’en 2027.